La pirita es un mineral amarillo con fuerte brillo metálico, cuando uno lo ve por primera vez lo primero que se viene a la mente: ¡es: oro!… Sin embargo, son muchas las diferencias que existen entre estos dos minerales como para llegarles a confundir.
Su nombre deriva del griego Φωτiά – pyros que significa fuego y λίθος – lithos que significa piedra, es decir piedra de fuego y eso es debido a que, al golpearla, produce chispas.
Estudios arqueológicos recientes han evidenciado que fue utilizada durante el Neolítico (hace 50 000 años en Neandertal, Francia) para producir fuego y que el material utilizado para producir las chispas fueron piezas de pedernal llamados bifaz, es decir, pedernal más pirita igual a encendedor neolítico.
Datos técnicos
Aunque la pirita cuya fórmula química es FeS2, contiene un 46.52% de fierro, no es un mineral que se utilice para extraer el hierro ya que existen otros minerales como la hematita y la magnetita que se encuentran en mayores concentraciones que ella.
La pirita es insoluble en agua, sin embargo, cerca de la superficie terrestre y en contacto continuo con el agua se oxida a hematita de color rojizo o a limonita de color amarillo ocre. Las grandes acumulaciones de estos óxidos de fierro son conocidos como gozan o sombreros de oxidación y se distinguen en el paisaje como cerros desprovistos de vegetación y con formas redondeadas a la cima y fuerte color rojizo.
Comúnmente la pirita acompaña a otros minerales metálicos del grupo de los sulfuros de sus depósitos se extrae oro, plata, cobre, zinc, plomo. En el proceso metalúrgico para su recuperación, la pirita acompañante genera como subproducto azufre S que es utilizado para producir ácido sulfúrico H2SO4 siendo este su principal uso. Minas importantes de cobre de Sonora son también las principales productoras de este ácido.
En la naturaleza, la pirita, se encuentra en forma masiva, globular y en cristales. Pertenece al sistema cúbico siendo su forma principal el cubo, pero también se presenta en piritoedros y octaedros.
En las ferias de minerales frecuentemente llaman mucho la atención los cristales cúbicos perfectos de pirita, muchos de ellos mayores a un centímetro de largo. Las principales localidades que contienen estos cristales cúbicos perfectos se encuentran en España, especialmente en las regiones de Navajún y la Rioja. Ahí existen minas que te rentan la pica y una cubeta por determinado tiempo para que seas un gambusino temporal y te puedas llevar todos los cristales de “oro” que te encuentres.
Muestras en sala:
- En la sala del Museo Ing. Porfirio Padilla Lara encontrarás muestras de pirita en la vitrina 2 de la colección de la familia Padilla Herrera; vitrina 3 en muestras en núcleo de la colección del Ing. Víctor Díaz; vitrina 4 de la colección del Ing. José Luis Talamntes; vitrina 5 de la colección de la Mtra. Elizabeth Araux Sánchez; así como la vitrina 8, colección del Ing. Peter Megaw; vitrina 9 de la colección del Ing. José Ramos; y en la vitrina 11, de la colección del Ing. Luis Fernando Oviedo.
Vitrina 2:
Vitrina 3:
Vitrina 4:
Vitrina 5:
Vitrina 8:
Vitrina 9:
Vitrina 11:
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"La pirita era utilizada para producir fuego, y es porque al golpearla produce chispas."