La selenita es una variedad cristalina y transparente del mineral conocido como yeso. Su etimología deriva del griego Selene – diosa griega de la luna y lithos – piedra, se considera que recibió este nombre por su brillo perlado parecido al brillo de la luna.
Los cristales de selenita más grandes del mundo se han encontrado en la mina de Naica, Chihuahua, México; la cual es propiedad de Industrias Peñoles. En una cueva de dicha mina, los cristales alcanzan hasta 12 metros de largo y hasta dos metros de ancho. Se presentan como grandes columnas inclinadas muchas de ellas macladas o cortadas por otros cristales, el peso de algunos cristales individuales se estima en 55 toneladas.
En esta mina se han ubicado doce cuevas o geodas gigantescas que albergan estos cristales. En la “cueva de las espadas“, los cristales con forma de lanza o espada de hasta 1 m de longitud, son prismas angostos terminados en una pirámide de dos o cuatro caras. Muchos cristales de esta cueva son exhibidos en colecciones mineralógicas y museos de diferentes países.
La formación de los cristales de selenita en estas cuevas se debe a que las aguas termales que circulan por la región están saturadas con sulfato de calcio. Al enfriarse, esta sustancia se va precipitando lentamente hasta producir los cristales gigantes.
Datos Técnicos:
La selenita es un sulfato de calcio con dos moléculas de agua (CaSO4∙2H2O). Tiene una dureza que varía de 1.5 a 2 en la escala de Mohs, por lo que la podemos rayarla con nuestra uña; su densidad de 2.3 gr/cm3 se considera baja, es incolora, muy transparente y con brillo vítreo.
Las características anteriores y los grandes depósitos en lugares como Asia Menor, África y España, permitieron que en la antigüedad fuera utilizada ampliamente como vidrio de ventanas, en lámparas, marcos de imágenes, inclusive como techo de invernaderos. Aunque el vidrio ya era conocido en época de los romanos, la calidad de transparencia no era tan buena, por lo que se preferían las placas de selenita.
Además de los cristales transparentes, la selenita también se presenta de forma fibrosa paralela con un brillo sedoso y de color blanco a incoloro. Esta variedad es muy utilizada en la fabricación de ornamentos y lámparas.
Al ser variedades de yeso, también se pueden utilizar para la fabricación del material de construcción que conocemos como “yeso”; para obtenerlo, el mineral es calentado hasta perder una molécula y media de agua, la cual volverá a ganar cuando el yesero lo mezcle con el agua ocurriendo una reacción exotérmica que libera calor y endurece el material de forma relativamente rápida.
Muestras en sala:
- En la sala del Museo Ing. Porfierio Padilla Lara encontrarás muestras de Selenita en la sala principal, vitrina 1 y vitrina 2, ejemplares de la colección de la familia Padilla Herrera; así como la vitrina 7, donación del Ing. Ramón Luna.
Muestra en sala:
Vitrina 1:
Virina 2:
Vitrina 7:
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"Los cristales de selenita más grandes del mundo se han encontrado en la mina de Naica, Chihuahua, México."