La cuprita es un óxido de cobre cuya fórmula química es Cu2O. Es el mineral que contiene mayor cantidad de cobre (88.82 %) después del cobre nativo que es cobre puro. Su nombre proviene del latín “cuprum” por su alto contenido en cobre y fue nombrado y descrito en 1845 por el mineralogista austriaco Wilhelm Karl von Haidinger, aunque el mineral ya se conocía anteriormente con diferentes nombres, entre ellas una variedad con aspecto de cabellos (filiforme) llamada calcotriquita (del griego griego χαλκός – cobre y θρίζ – pelo).
Los cristales de cuprita de mayor tamaño pueden tallarse como gemas y son muy cotizados por su valor coleccionístico. A pesar de su baja dureza, son muy apreciados en la joyería pues, una vez pulidos, se consideran valiosos por su rareza, color, transparencia y por su brillo; que, según los joyeros, llega a ser superior al del diamante. Sin embargo, los yacimientos que contienen cristales de cuprita de gran tamaño son escasos. El más importante de ellos se encuentra en Namibia, el cual ha producido gemas de más de un quilate.
Otros yacimientos importantes se encuentran en los Montes Urales (Rusia). En Estados Unidos puede encontrarse en las minas de cobre de Arizona como la de Bisbee y la de Santa Rita en Nuevo México. En Chile, en la mina de Chuquicamata; en España, en la Mina La Cruz, entre otras. En México, se ha reportado en la mina de Cobre del Mayo (cercana a Álamos, Sonora). Ahí aparece de forma masiva, asociada con cobre nativo, calcosina, malaquita y óxidos de fierro. Cristales de buen tamaño obtenidos de la mina Milpillas (cercana a Cananea, Sonora) se encuentran en venta por internet.
El uso principal de la cuprita es para la obtención de cobre por el alto contenido de este elemento.
Datos técnicos:
Su color es rojo en distintas tonalidades: rojo pardo, rojo púrpura y hasta gris oscuro casi negro. Su dureza de 3.5 a 4 en la escala de Mohs se considera relativamente baja. Presenta brillo adamantino (parecido al del diamante) a submetálico y su densidad de 6.1 gr/cm3 se considera alta.
La cuprita se puede encontrar en forma masiva, terrosa, granular, como red y filiforme. Pertenece al sistema cristalino cúbico formando típicamente cristales octaédricos, dodecaédricos, hexaédricos y cúbicos.
Se ha encontrado en la zona más superficial y rica en oxígeno, de numerosos depósitos de cobre, es decir, es un mineral secundario de cobre. Ahí, se le encuentra comúnmente asociada a azurita, crisocola, malaquita, tenorita, cobre nativo, todos ellos minerales de cobre, así como con óxidos de hierro.
Muestras en sala:
- En la sala del Museo Ing. Porfierio Padilla Lara encontrarás muestras de Cuprita en la vitrina 14, colección donada por la Unidad Milpillas.
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"La cuprita es un mineral típico de la zona de oxidación que se encuentra en la parte superior de los yacimientos de cobre."