La halita es un mineral cuyo nombre deriva del griego αλς – hals – salado y λίθος – lithos – piedra, significando piedra salada, por lo que este mineral también es conocido con el nombre de sal gema o sal de roca.

Se conoce desde tiempos inmemorables, pero durante el imperio romano fue de gran importancia ya que a los soldados y funcionarios públicos se les pagaba con paquetes de sal llamados salarium, los cuales eran utilizados como moneda de cambio, de allí deriva el término salario.

En aquella época, la sal era considerada de gran valor y se utilizaba para sazonar, reducir los efectos nocivos de la deshidratación, para conservar alimentos, detener hemorragias y como antiséptico en las heridas.

Las propiedades de la halita son únicas, ya que ningún otro mineral tiene ese sabor tan característico, se disuelve con gran facilidad lo que le permite ser un condimento indispensable en nuestra cocina. Mineralógicamente no se distinguen variedades; sin embargo, en el mundo gastronómico existen más de 10 variedades de sal que se distinguen por su color o su sabor particular.

Algunas de estas variedades son naturales como la sal rosada del Himalaya y otras sintéticas como la sal ahumada; la sal de apio o la sal de mesa, cuya elaboración consiste en el crecimiento de cristales de cloruro de sodio, añadiéndoles iodo, magnesio o flúor.

La próxima vez que adereces tu ensalada con sal rosa del Himalaya piensa en un mineral que fue creado en zonas costeras hace unos 250 millones de años, ¿lo puedes imaginar?… Y si te quieres maravillar con este mineral observa con una lupa la sal de tu salero…descubrirás los diminutos cristales cúbicos perfectos e incoloros.

Datos Técnicos

La halita es un mineral del grupo de los haluros formado por los elementos sodio y cloro NaCl (cloruro de sodio). Este compuesto está disuelto en el agua de mar la cual, al evaporarse, deja aproximadamente 3.5% de su volumen en cristales de sal (35 gramos por cada litro de agua de mar evaporada).

Los depósitos de halita se producen cuando ciertas zonas costeras de baja elevación son inundadas periódicamente por las mareas altas, al bajar la marea el agua marina se evapora dejando capas delgadas de sal. Depósitos de sal también pueden ocurrir en mares o lagos dentro de los continentes como el Gran Lago Salado en Utah, EUA.

El proceso descrito, realizado repetidamente, ha permitido que en ciertos lugares se hayan formado depósitos de halita de gran espesor. El mecanismo mencionado se utiliza para la producción de sal como en la salinera de Guerrero Negro en Baja California Sur, donde se bombea agua de mar a piletas costeras, se deja evaporar por seis meses y las sales cristalizadas son recuperadas para el consumo nacional y para exportación.

En ciertas regiones como Italia, Paquistán y Estados Unidos, existen minas subterráneas muy grandes que se formaron por los mismos procesos, por ejemplo, las minas de Sicilia se crearon cuando el mar Mediterráneo quedo sin conexión con el océano Atlántico hace 6 millones de años. La evaporación de dicho mar permitió la formación de capas de sal que posteriormente fueron cubiertos por otros sedimentos, hoy en día es la mina más importante de sal de Europa y sus mineros construyeron dentro de las obras mineras una catedral de sal donde se oficia misa en honor a la patrona de los mineros: Santa Bárbara.

Algunas minas de Estados Unidos explotan depósitos con forma de diapiro, que es parecida a un globo. Dicha forma se debe a que cuando los depósitos de sal son presionados por las rocas que los cubren, al ser un mineral de baja densidad empieza a deformarse y elevarse atravesando las capas de roca superiores hasta alcanzar a veces la superficie.

Muestra en sala:

• Esta muestra la puedes encontrar en nuestra sala, vitrina 9 de la colección del Ing. José Ramos:

Halita

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