Es el mineral más abundante del grupo de las turmalinas. Siempre es de color negro, polvo blanco; es un mineral piroeléctrico y piezoeléctrico. Su sistema es trigonal y su brillo es vitreo.
Los cristales grandes y lustrosos son populares entre los coleccionistas. Ocasionalmente se emplea en joyería.
Destacan los cristales de Erongo, Namibia por su calidad. Se encuentran masas compactas y grandes cristales en Madagascar, Estados Unidos, Afganistan y Brasil.