Su nombre proviene del químico alemán, George Ludwig Ulex, quien hiciera estudios sobre este mineral, siendo la localidad tipo (el lugar dónde se describió científicamente por primera vez) la provincia de Iquique, Chile.
Una propiedad especial de la Ulexita es el acomodo fibroso, si es transparente, permite que, las imágenes se transmitan a través del mineral dando un aspecto de proyección interna, por lo que en Estados Unidos se conoce como TV Rock o piedra televisión, simulando la función de las fibras ópticas artificiales.
El principal uso de la Ulexita es para obtener el boro el cual se utiliza en varias industrias para fabricar fibra de vidrio, vidrios de borosilicato resistentes al calor, para fabricar faros de vehículos, vidrio de laboratorio; para elaborar jabones, blanqueadores y detergentes. También se utiliza como fertilizante herbicida, insecticida y en la industria del papel. Asombroso ¿No crees?
Datos técnicos
La Ulexita es un mineral del grupo de los boratos el cual se caracteriza por contener boro asociado al oxígeno (BO), los cuales son muy utilizados en la industria química. Su fórmula es NaCa[B5O6(OH)6] 5H2O, es decir, es un borato hidratado, con sodio y calcio.
Es un mineral que va de incoloro a blanco y gris, su polvo al rayarlo es de color blanco, tiene una dureza baja de 2.5 en la escala de Mohs (igual a la dureza de nuestras uñas), su densidad de 1.96 gr/cm3, se considera baja, y su transparencia puede variar desde muy transparente a opaca.
Cristaliza en el sistema triclínico, aunque son raros o escasos los cristales, presentándose más comúnmente en masas nodulares, en costras y en forma fibrosa, tanto radial como paralela. Las masas nodulares generalmente de color blanco con un brillo terroso o mate, son conocidas como bolas de algodón por su semejanza con las mismas. Cuando se presenta en forma fibrosa paralela, el brillo se vuelve sedoso y es fácilmente separable a lo largo de sus fibras rígidas.
La Ulexita ocurre, junto a otros boratos, en depósitos evaporíticos los cuales se forman por la evaporación de lagos cerrados en zonas áridas. El boro, imprescindible para la formación de los boratos, proviene de la disolución por aguas de lluvia de rocas sedimentarias o volcánicas piroclásticas que lo contengan. El agua se acumula en lagos, donde su posterior evaporación va concentrando las sustancias tales como sal común (halita) y otros minerales evaporíticos como el yeso, boratos y, a veces, carbonatos de litio.
Actualmente el depósito más importante de Ulexita se encuentra en el Distrito de Kramer, condado de Kern, en California. Otros depósitos se distribuyen por el desierto de Mojave en Estados Unidos. También en Bigadic, Turquía, y en el desierto de Atacama, Chile.
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"La ulexita, también conocida como “piedra televisión”, puede transmitir imágenes."