En ocasiones contienen cantidades de plata (galena argentífera). Este mineral se encuentra en forma de cristales cúbicos u octaédricos.
Ha sido utilizada desde el antiguo Egipto, hace unos 5,000 años, como un polvo cosmético, posteriormente se introdujo como esmalte para cerámica. Al iniciar las trasmisiones de radio se utilizaron los cristales de este mineral para mejorar la señal que captaban las antenas, este uso concluyó con el desarrollo de los diodos.
De la década de los 60 al 2000 su uso se incrementó debido a la fabricación de baterías de plomo para los automóviles.
Actualmente se utiliza para fabricar muchos artículos como son cristales, pinturas, anclas (por su peso) y pantallas protectoras contra la radioactividad, ya que impide su transmisión. La galena es un mineral común y se explota en México en las entidades de Chihuahua y Zacatecas.