Su nombre viene del griego malacchites que significa malva. En la antigüedad era usada como colorante, pero hoy en día su uso es más bien como piedra semipreciosa. También es utilizada en joyería, decoración y coleccionismo, pero también como mena de cobre a nivel industrial.
La mayoría de los grandes depósitos de malaquita se encuentran en las zonas mineras de cobre en la provincia de Shaba de la República Democrática del Congo. Otros sitios incluyen Betzdorf, Alemania, Potosí, Nueva Gales del Sur y Redruth, Inglaterra.
En Estados Unidos, se puede encontrar en Bisbee, Arizona, el condado de Stevens, Washington y los estados de Pennsylvania, Carolina del Norte y Nuevo México. La malaquita también se encuentra en Francia, México, Zambia, Namibia y Suecia.