El mineral Silvita, también conocida como Silvina, fue descubierto en 1832 en el monte Vesubio, Italia, siendo este volcán su localidad tipo. El nombre proviene del latín “sal digestibus Sylvii” o sales de “Sylvius” nombrada para honrar al Físico y Químico holandés François Sylvius de la Boe (1614-1672).

El principal uso de la silvita es en la fabricación de fertilizantes, pero también se utiliza en la fabricación de fuegos artificiales, en la industria fotográfica y en la perfumería. Es importante señalar que el potasio que este mineral aporta es de suma importancia en el funcionamiento del cuerpo humano.

Los principales yacimientos de este mineral se encuentran en España, en las provincias de Barcelona, Huesca, Navarra y Lleida, también existen en Alemania, en la República Checa, en Rusia y en Estados Unidos en el estado de California.

Datos técnicos

La fórmula química de la silvita es sencilla, KCl, pertenece a la clase de los haluros y es una sal compuesta por potasio en un 52.4% y por cloro en un 47.6 %, siendo la principal fuente de potasio en la corteza terrestre.

Se presenta generalmente en granos o pequeños cristales cúbicos y octaédricos; sus colores varían de incoloro, blanco amarillento, gris, azul y rojizo. Dichos colores dependen del tipo de impurezas que puede contener como el sodio, fierro, bromo, rubidio y cesio, siendo el más común el Fe que aporta el color rojizo.

Tiene brillo vítreo y puede presentarse de transparente a translúcida (quiere decir que no se ve a través de él, pero si pasa la luz) y funde a la llama de una vela coloreando la llama en violeta. Su dureza es baja de 1.5 a 2 en la escala de Mohs, por lo que se puede rayar con la uña, también su densidad es baja alrededor de 1.9 gr/cm³. Es altamente soluble en agua y tiene un sabor característico salado picante, efectivamente este mineral sabe a sal con chile.

Se encuentra comúnmente mezclada con la halita (que es la sal que utilizamos en la cocina) y con otras sales como la carnalita que es una sal de potasio y magnesio (de sabor amargo) ya que comparten el mismo tipo de formación, la cual se debe a la evaporación del agua de mar en cuencas cerradas, o lagos salados, siendo la Silvita el último mineral en depositarse o precipitar. También puede formarse a partir de las emanaciones o fumarolas volcánicas, este es el caso del monte Vesubio donde la Silvita fue descubierta.

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