El mineral fue descrito por primera vez por el químico sueco, Carl Wilhelm Scheele en 1778.
Su sistema es hexagonal y su brillo metálico. Es un mineral flexible y semiconductor. Se usa como principal mena de molibdeno, aleaciones de acero, electrónica y pigmento.
La molibdenita comparte propiedades similares al grafito como su baja dureza de 1 a 1.5 que provoca que manche los dedos y el papel al tocarla. Se presenta en forma de cristales hexagonales y es separable fácilmente en capas delgadas.
Se produce en depósitos minerales tipo pegmatita y en hidrotermales de alta temperatura como los depósitos tipo pórfido de molibdeno.
En México, y principalmente en Sonora, la molibdenita está asociada a las grandes minas de cobre como son las minas de La Caridad y Buena Vista del Cobre, en Nacozari y Cananea respectivamente.