¿Cómo un mineral formado por dos elementos ligeros como el oxígeno y el aluminio puede poseer la segunda dureza más elevada en nuestro planeta? Este mineral es el corindón, cuyo nombre proviene del sánscrito kuruvinda nombre que recibía el rubí, el término en inglés pasó a corundum (en el año de 1794) y de allí la traducción al español como corindón.
De este mineral se obtienen dos gemas preciosas: rubíes y zafiros, los primeros de color rojo brillante y los segundos de color azul. El color que varía de blanco, amarillo, violeta, verde, azul y rojo, deriva de pequeñas cantidades de otros elementos químicos dispersos en el mineral. Por ejemplo, el rubí contiene impurezas de cromo y el zafiro de titanio. Cuando las impurezas se acomodan de cierta manera pueden producir un brillo de forma estrellada típico del zafiro estrella.
El uso en joyería del corindón, ya sea como rubí o zafiro, depende principalmente de su transparencia y color, siendo consideradas piedras preciosas al igual que los diamantes. Por su color y su brillo existen mitos que mencionan que el rubí posee un fuego interior y que algunos emiten luz propia.
Las variedades translúcidas se han utilizado en esculturas y artículos decorativos y las variedades opacas, conocidas como esmeril, son utilizadas ampliamente en la industria como material abrasivo para realizar lo que se conoce como bajorrelieves y para grabar cristales decorativos. Al ser utilizado con agua a presión puede cortar los metales.
Los principales yacimientos de corindón se encuentran en Estados Unidos, Argentina y España, los principales yacimientos con calidad de gema se encuentran en la India.
Sin embargo, desde 1837 se ha podido elaborar corindón sintético en los laboratorios, pero también se obtiene como escoria durante el proceso de soldadura aluminotérmica en la unión de los rieles de ferrocarril.
Este corindón sintético se utiliza ampliamente en la industria para elaborar piezas mecánicas, así como materiales resistentes al rayado como son los instrumentos ópticos, y cristales de relojes. Últimamente también se utiliza en la fabricación de ventanas de satélites y naves espaciales gracias a su transparencia y al filtrado de la radiación ultravioleta e infrarroja,
Datos técnicos
Está formado por el 52.9 % de aluminio y 47.1 % de oxígeno bajo la fórmula química Al2O3.
La dureza al igual que las propiedades físicas de todos los minerales se deriva de la estructura atómica que poseen, la cual es invisible para nuestros ojos, pero característica y única para cada mineral. En el caso del corindón los átomos de aluminio y oxígeno se entrelazan en arreglo de tipo hexagonal. Sus cristales, con forma de prisma corto o largo de seis lados y de pirámides empinadas, pueden alcanzar hasta 65 cm de longitud.
Su alta dureza, 9 en escala de Mohs, provoca que el mineral no se raye o desgaste al friccionarlo o frotarlo con la mayoría de los objetos. Sin embargo, el corindón al igual que el diamante, se rompe fácilmente al ser golpeado por lo que se les considera muy frágiles. Su densidad que va de 3.98 a 4.1 gr/cm3 se considera elevada para un mineral no metálico de brillo vítreo.
El corindón se encuentra como mineral primario en rocas ígneas como sienita, pegmatita y basaltos. También ocurre en rocas de metamorfismo de contacto y regional. Por su resistencia mecánica y química también puede acumularse de forma secundaria en rocas sedimentarias detríticas.
Muestras en sala:
- En la sala del Museo Ing. Porfirio Padilla Lara encontrarás una muestra de corindón- rubí en esfera en la vitrina 5 de la colección de la Mtra. Elizabeth Araux Sánchez.
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"Del Corindón se obtienen dos gemas preciosas: rubíes y zafiros."